一、舍身救人
当释加牟尼还在往劫因位之中，即在还未成佛的遥远过去，曾经是一个虔诚的佛教信徒。有一次，他和五百人入海采宝，获得珍珠宝贝很多，满满地装载了几大船，可是引起海神的愤怒，兴风作浪，白浪若山，眼看着就要翻船，同归於尽。同行的人一个个吓得面无人色，仰天哀哭，但又无计可施，无法可想。真是呼吸存亡的生死关头。
那个佛教徒心里也很着急，一面又想到学佛一场，所为何事？现在大家快完了，如果佛法在这里不能起甚麽作用，那末所谓佛教徒也不过是徒有其名，而无其实，如何对得起佛陀，如何对得起自己当初发心的心愿呢？听古老传说，海神最忌鲜血和死屍，要救大家，只此一法。他想到这里，就赶快跑到舱里去拿了一把锋利的尖刀出来，对大家说：「你们赶紧把我的两脚捏住，我要割裂我自己的身体，把鲜血洒到海里去。」当时大家吃了一惊，但知道他是为了救大家才那样做的，所以就把他的两脚捏住。他马上用尖刀把左臂砍下来，鲜血就像泉水一样涌流入海，把海水染得猩红。风浪也就逐渐减弱。随後他挣脱了两脚跳入海里，海浪好像因为他的勇敢牺牲感到不安，不自觉地安静了起来。五百人就此出险，毫无损伤地走回家去。
这段故事见《六度集经》卷六。
二、狮象杀龙救一国
从前有一条毒龙假装着非常良善的样子取得国王的信任，国王就把它安置在京城里面，并且供养得非常优厚。毒龙得到了这样的好处，本来面目就暴露出来。起先要国王每天给他许多牲畜吃，後来又要吃小孩，百姓们不肯送小孩就硬抢，抢了小孩又吃大人。百姓们恐惧得不得了，想了许多办法都无济於事。
这个消息传到了附近的一个山里去，被一只狮子和一只象知道了。狮子就对象说：「毒龙那样凶恶，如不除掉它，全国的百姓都要遭殃。我想去除掉它，恐怕不是他的敌手，徒然送死。希望你和我同去！」象回答说：「除掉它不就是杀死它吗？杀，可不是玩的，要偿命！」狮子说：「我们如不去杀死它，它就要吃尽全国的人，这个罪孽多麽大呀！你忍心看着全国的百姓被吃掉，毒龙造下弥天大罪吗？」象被狮子一点醒，就勇气百倍地跟着狮子进城。
百姓们看见狮子和象气势汹汹地进城，认为是毒龙的同党，更加骇怕，大家就赶紧避开。狮子和象一直找着了毒龙。毒龙正在吃人，并没有防备狮象的袭击，象走上去就把鼻子卷住毒龙的前脚，狮子跳到背上去，张口就咬，毒龙知道事情不妙，挣扎苦斗，直斗得天昏地黑、血肉横飞。结果毒龙被狮子咬死，狮子和象也被毒龙咬死。可全国的百姓都脱离了苦难，国王也下诏罪己，改邪归正。
这一段故事也见於《六度集经》卷六。据经上说，狮子是释迦牟尼佛的前身，象是弥勒菩萨的前身。
三、半偈舍身
从前，在雪山里面住着一个品行纯洁的人，求真理的心也非常迫切，可是不知道甚麽是正道。有一天，在路上遇着一个相貌非常凶恶的人，心里有点骇怕，不敢招呼。那个人看见他有点躲躲闪闪，故意拦住去路不让他走，并且对他念了两句偈：「诸行无常，是生灭法。」他听见了这两句偈，觉得很有道理，再想一想，更觉意味深长，心里非常高兴。四边望望，除了那个相貌凶恶的人，更没有别人，但又不相信相貌那样凶恶的人会念出这样有意义的偈语出来。再望望四边，实在没有其他的人，就大着胆子上前作礼和请问道：「先生！刚才两句偈是你念出来的吗？」那个相貌凶恶的人点了点头。他就倒身下拜，竭诚赞叹说：「你念的这两句偈，好像久旱的甘霖，病人的良药；又好像暗路的明灯，大海船上的舵师。请问你是从那里听来的？可惜只有半偈，还有一半你是否也晓得？」那个相貌凶恶的人听了他的问话就大声吆喝道；「陡！你问这个干吗？我饿了很久找不到东西吃，心烦虑乱，念这两偈句，你怎麽当起真来！」他颜色更和，情辞更切地恳求那个人道：「先生！还有半偈你如果对我说了，我非但供养你上好的饮食，还愿意终身做你的弟子。请说吧，我恳求你！」那个人听了又复哈哈大笑道：「你说得倒好，可知道我要吃甚麽东西？我吃惯了人的热血和暖肉，你有吗？你肯吗？」他稍稍考虑了一下就对那个人说：「先生！下半偈的道理比生命还宝贵，我愿意把这个身体供养你。」说罢就把上身衣服脱下来铺在地上，请那个人坐着，然後自己合掌跪在前面。那个人说了下半偈两句：「生灭灭已，寂灭为乐。」就要他践约。他静静地思惟了一下，欢欢喜喜地礼拜了站起来对那个人说：「先生！谢谢你的教导，使我知道了天地间最真实的道理。我现在心里非常清凉和快乐，一点没有恐怖或烦恼，应该酬谢你。先生！请你接受我的供养！」他就爬上树去，投身而下。谁知那个相貌凶恶的人是天神变化了来点化和试验他的，所以他没有着地就被接住了。
这一段故事见《大般涅盘经》卷第十四。据经上说那个求半偈的人也是释迦牟尼佛的前身。释迦前身为半偈故肯舍身命，所以超越十二大劫，在弥勒菩萨之前成佛。
从上面三段故事，我们可以清楚地知道，从凡夫到成佛；不是清闲自在而是艰苦奋斗的过程。在危难中，能够牺牲自己生命成全人家的人才能成佛；大敌当前，能够奋不顾身为民除害的人才能成佛，虚怀若谷，服从真理，乃至以己身作供养的人才能成佛。在佛的脑子里没有一毫为己的打算，没有甚麽叫做困难。只要众生需要，只要对众生有益，佛都可以牺牲，佛都可以去做。这才是「无我」，这才是「了生脱死」，这才能够达到常乐我净的涅盘。这三则故事对我们佛教徒来说、有很好的启发作用。佛的本生故事很多，这里不过千百万分之一，但佛之所以为佛，从这几个故事里也可以看得明明白白。知道了佛在未成佛前如何立身行事，我们也就知道如何做佛教徒了。
