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金刚经是释迦牟尼佛在祇树给孤独园为须菩提尊者而宣说的经典，南北朝时代的开善智藏大师持诵金刚经多有灵验感应，唐朝以后的僧人，将本经视为阐扬佛性密意的经典，更因为禅宗各祖师的提倡，地位甚高，唐玄宗敕定《孝经》、《道德经》、《金刚经》为三教中最重要的经典，亲自为此三经作注。宋代公家则以《金刚经》测验僧侣。明成祖因国师临济宗的姚道衍之请，集僧俗二界善知识作《金刚经解》。
金刚经以禅宗之大力弘扬，加上士大夫大多尊此经，认为读通之后可以成就佛果，民间则认为本经典有不可思议感应，单纯念诵时也能感召八大金刚护法。明朝末年的秘密宗教大力推崇金刚经，将“空”等同于“道”，视之为能源出万物的“真空家乡”。
20世纪初出土于敦煌的《金刚经》，为唐朝咸通（868年）年间印刷，是世界最早的印刷品之一，藏于大英图书馆。