序 言
佛法是有精密条理的教法，经籍繁多，教理高深。对于初学面对无边的法流，不免望洋兴叹之感。如缺乏一般性的了解，就拘蔽于所传授的，或通俗的信仰，自以为是最究竟的、最完美的佛法，那就不免固蔽而流于无知了。为此，初学者应先概略的了解佛法的本质与多方适应性。
《佛学基础》是属概论性的入门书。从了解佛学概念，乃至佛学的简史、五乘教法、佛学宇宙论、有情身心的研究、有情流转的业感、以及流行在中国的各宗思想要略。如此让初学者，对整个佛教有多方面的、一般的概略认识，然后研究深入，这就是编辑此书的意图所在。
从释尊大学而流传的佛法，是适应众生根性的，方便诱导而使学者达成身心自在解脱。人类的根性是多样，佛法也就各殊。佛法历经长期的流传，传到各区域又呈现不同特色。无论是印度，中国及各地区的佛法，由于学者的好乐不同，有重信赖的，有重戒行的，重义解的，重智证的，重自利或利他的。有不同的义解、持行，也就有不同的宗派产生。总之，佛法是智理的德行的宗教，是以身心的笃行为主，而达到深奥与研究。佛法的本质，决非抽象的概念而已，也决不以说明为目的。佛法的正解，决非离开信与戒而可成就。法是佛学的根本问题，信解行证，不外于此。所以《佛学基础》亦可是《佛学概论》，同学们能通泛概略的了解，然后取适应于自己个性的，或适应现代人心的，去深入、持行与发扬，作一个完美的佛弟子。
第一章 佛 法 僧 三 宝
第一节 何 为 佛
所谓佛者，梵语佛陀之简称。（梵语，指印度之语言）译言觉者，或智者。即真正圆满觉悟宇宙人生之真相，亦即了悟诸法之事理的一切智人。因众生由无明所覆盖，对宇宙人生的真相，不知不觉，而流转生死。出世圣人，历劫修行，行满果圆，于一切无明睡眠中，朗然大悟，妙契宇宙之真理，如顽云开，故称觉者。觉有正觉、等觉、无上觉三义。正觉简别凡夫不觉和外道的邪觉而言，凡夫对于事物的真相不明，起种种颠倒，所以名不觉。外道依于有限的定力和通力，见事物的某些部分道理，执为真实，建立种种错误理论，自命为觉，实际上仍是有漏分别的错觉。佛陀以无漏无分别智亲证诸法的真如实相，是彻底觉悟者。等觉即遍觉义，简别二乘圣人，他们虽然是正觉，而未遍觉。佛陀兴运大慈悲，以自觉遍觉一切有情，所以是遍觉者。无上觉简别菩萨，登地菩萨福慧尚未圆满，唯佛悲智行愿皆已究竟圆满，无有过上，无有与之可比，所以称无上觉者。如佛地经论云：“于一切法一切法种相，能自开觉，亦能开觉一切有情；如睡梦觉，如莲花开故名佛。”
觉有觉察觉悟二义，觉察者，察知烦恼，如人觉贼，对治烦恼障；觉悟者，照了诸法，如睡得寤，对治所知障。觉复有三，自觉，觉他，觉行圆满。悟性真常，了惑虚妄，即自觉真理为自觉，运无缘慈，度有情众为觉他，穷源极底，行满果圆为觉行圆满。大乘义章云：“既能自觉，复能觉他；觉行圆满，故名为佛。”总之，所谓佛者，对宇宙人生的真相，先觉，先知，大觉，无上正等正觉者。
佛又有十种称号，即如来，乘如实道来成正觉；应供，应受人天供养；正遍知，真正遍知一切法；明行足，三明圆满，三业无失；善逝，自在入于涅槃；世间解，洞达世间一切事理；无上士，至高无上的智人；调御丈夫，能调御修正道的大丈夫；天人师，一切天人之导师；佛世尊，一切世人所共同尊重的人。
第二节 释 迦 牟 尼 佛
一、 释 名
佛有过、现、未十方三世无量诸佛，但在两千五百多年前。于娑婆世界，创诞于印度是释迦牟尼佛，即佛教之教主。释迦，译云能仁，礼让之义，种族之名，印度四姓（婆罗门，净行者；刹帝利，王种；吠舍，商人；首陀罗，农人。）中王族所属。牟尼，译名寂默，智也。意思是大智慧，能成就诸善法，离诸过恶。此名是已出家求解脱时所得名，后世简称释迦，又称释迦文。实名乔达摩悉达多。乔答摩，译云瞿昙，最胜义；悉达多，译云财吉，或成就义。
二、出 生 年 代
古来有种种异说，今依《众圣点记》说，是在公元前５６５年四月初八日，诞生于拘利城外兰毗尼园内无忧树下。父是印度中的迦毗罗卫国国王叫净饭王，母叫摩耶。七日后母殁，由姨母摩诃波阇波提抚养。
三、青 少 年 时 代
（前５５８－５３７年，８－２９岁）
从七岁开始学文，十岁习武。年渐向大，宅心高远，观诸世间事相，念皆悉非常，深生厌离。曾随父游于田野，见农夫耕作情景而无限同情和悲悯。净饭王闻之，心生愁忧，于是迎耶输陀罗为太子妃。并建三妃宫，又建三时殿，用来系留太子。太子不因此而有所染著爱恋。随后便出游四门，东门遇到老人，南门遇到病人，西门看到死人，北门逢一道人。太子甚为惊奇，便访道人，道人云：
怨亲平等心，不务于财色；所事唯山林，空寂无所营；
尘想既已息，萧条倚空闲；精粗无所择，乞食以资身。
太子回宫即思惟方便，欲求出家。因他出四门，见有老病死苦，常恐为此所逼，求道之念弥深。曾又见宫内彩女至夜分时，疲乏重眠，身形弊恶，不净流溢，太子历见，越感世间之不净污秽，倍增厌离。
四、出 家（前５３７年）
太子既洞观世苦，终于在二月初八日晨，乘白马逾城而去，来到蓝摩国森林，剃除须发，著弊服。同修有憍陈如，跋提、摩诃男、婆湿婆、阿说示。太子初访道于跋伽婆，次访阿逻逻、郁陀罗。彼以非想非非想处为最上涅槃，因知见非究竟，不得所求胜法，便舍去，入摩揭陀乌罗叶象头山尼连禅河的森林里静坐思惟，苦修六年。
五、成 道
太子勤苦六年，不得解脱，形体消瘦，犹如枯木。悟知苦行非成道之真因，即从座起，入尼连禅河洗浴。浴毕，接受牧女苏伽陀的牛奶供养，精神振作。憍 陈如等五人见此事，很感惊怪，以为退转，即便舍去，住在鹿野苑。太子独至伽耶，于毕钵罗树下，敷座而坐。自誓：
“若不成正觉，终不起此座。”
端坐思惟，降伏三魔军（一欺言宫庭被夺，二魔女淫扰，三怖兵威胁）。入深妙禅定，思惟真理。于十二月初七日夜，初夜得宿命通，知往昔诸事；中夜得天眼通，观众生种类差别；后夜得漏尽通，断诸无明烦恼，皆知世间一切因缘之理。初八日拂晓，睹明星而豁然大悟，妙契真理，得无上正真之道。
六、转 法 轮
从始成正觉，初七日中，自受用广大法乐；第二七日，入海印三昧，不动道场，为十方深位菩萨，宣说自内证之真理――华严经；至三七日，本想先度初出家访道二仙，闻已命终，遂往波罗奈国鹿野苑，度憍陈如等五人，为说四谛之法。此五人为最初五比丘――僧宝，四谛之法――法宝，释尊――佛宝。以此为最初三宝。
成道二年，波罗奈国长者耶舍，归佛出家，其父母也归依佛，为最初优婆塞、优婆夷。耶舍朋党五十人也归佛出家。在波罗奈，得弟子五十六人。往摩揭陀国王舍城，度三迦叶，他们是事火外道。即优楼频陀迦叶及其弟子五百人，那提迦叶三百人，伽耶迦叶二百人。此一千人同归佛出家。次度有难陀、提婆达多、阿难陀、阿逸楼那、跋提利迦、罗睺罗等。又有婆罗门学者舍利弗、目犍连二人，闻佛弟子马胜比丘为说：“诸法因缘生，亦从因缘灭……”之偈，于是将弟子二百五十人率往归佛出家。从此为佛左右弟子，举其大数，有千二百五十人。又度迦叶，此人佛涅槃后，住持法化。在迦毗罗卫国时，度姨母、波阇波提为最初比丘尼。由此具备了四众弟子。随后逐渐庞大了僧团。
佛在摩揭陀国，为国王频婆娑罗王说法，王闻法后，并率诸大众归依佛，便在王舍城大竹园建竹林精舍，奉佛说法。又有舍卫城长者须达（给孤独），建祗树给孤独园精舍，奉佛法化。
七、 僧 团 发 展 的 原 因
佛陀反对种姓制，宣扬众生平等说；反对神创说和定命论者，宣扬缘起说和四谛法。主张物资公有，如土地、房舍、果树、用具不可私用，不可出卖，属常住所有。提倡四依住：即常乞食、粪扫衣、树下住、依陈弃药。制定这些，是为除五欲贪著。过着三常（衣、食、住）不足的生活，意在存念无常，勤求出离。
八、 最 后 说 法 与 般 涅 槃
佛陀自成道后，周历四方，应机施化了四十余年。有缘众生已经度尽，未度者已作度化之因缘。于是到年八十之际，欲示寂于拘尸那城。在娑罗双树间，右胁而卧。正在此时一位外道叫须跋陀罗来求见，佛为他说法，成为最后度化弟子。并后接受了纯陀的供养。此时阿难无比悲痛，不知如何乞教，于是众中叫阿那律指教阿难请问佛陀四个问题：
一、 佛灭后，以何为师？
二、 以何安住？
三、 恶性比丘云何调伏？
四、 经典结集如何令人起信？
佛答：我涅槃后，应以戒为师；依四念处住；恶性比丘默摈置之；一切经典首句应安“如是我闻”等证信句子。又嘱累弟子依法奉行，则是如来法身常住不灭。随即示大般涅槃，时是二月十五日。
九、 释 尊 八 相 示 现
八相示现是佛陀一代的足迹。一降兜率，从兜率内院，降生人间，二托胎，降入母胎，三出生，四出家，睹世无常入山修行，五降魔，六成道，七转法轮，八入涅槃。
第三节 何 谓 法
所谓法者，梵语达磨，译云法，轨持义。轨谓轨范，能生物解：持谓任持，不舍自相。合此任持自性轨范物解两义，即名为法。此法，概括宇宙一切事物。佛法之法，指佛所觉悟之真理，不舍悲愿，以世俗言说，显示自内证的如实义，宣示世间一切有情的善巧教法，这种教法可为众生轨则而成正觉，所以名为法。法者，道理义。于佛法中有四种：教、理、行、果。教法，指佛说能破无明烦恼之名句文声以及形之所示的种种施设，亦即三藏十二部的教典。理法，一切教法所诠之义理，能阐述宇宙人生之真相。行法，依理法起戒定慧诸行。果法，修行满足所证之圣果。如来一代教法，不出此教理行果四法。因法显理，依理起行，由行克果，四法收之，无不尽者。所谓信解行证，即与此四法相对而言。信者，信顺佛之教法；解者，解悟其义理；行者，依教理起修行；证者，依修行证悟圣果。常略云解行相资，解者知解，行者修行，与世所谓学理与实践相近。然于佛典中诸多法门，若就对治而言，则有无量，就修持总纲说，只有戒定慧三学。戒者戒律，防非止恶；定者禅定，静虑澄心；慧者智慧，研真断惑。依戒资定，依定发慧，依慧断除妄惑，显发真理。因位修学，不过此三。佛学简言即三学。佛学中的种种言论，无非说明知解与行持，此二者不可截然隔别，所谓知则行立，依解起行，行不盲目，有行又反验解。则是：“有教无观则罔，有观无教则殆。”经云：“听闻正法，如理作意，法随法行”，又云：“从闻思修入三摩地”。
第四节 何 谓 僧
所谓僧者，梵语僧伽，译云和合众。即奉行佛陀教法的出家弟子。僧有四人僧、五人僧、十人僧、二十人僧四种。僧称为和合，主要体现在六和精神上。一戒和同修，即对所受戒法，善护受持，尊重爱敬，欢喜悦意，无违不诤，和合共住。二见和同解，对于出离尽苦的圣道能善巧如理通达，与诸修清净梵行的道伴，见解一致共同修学。三利和同均，同衣食利养，对于如法获得的财物，不个人隐藏，与诸同住者平等受用。四身和同住，同礼敬三宝的身业，有疾病违缘互相照顾。五口和无诤，同赞三宝功德，同修语业，有善法功德，互相赞叹鼓励，有过失互相善意的谏止举发。六意和同悦，同一信心，同修意业，念诸道伴，皆是替佛扬化，皆是正法主持人，皆是自己的善知识。此六和是解决僧团的思想上和经济上得到和乐、清净平等。见、戒、利的原则是平等、和谐、民主、自由、团结，此三为本质；身、口、意是思想行为，此三为表现。以上六和为事和。若约理和而言，指同证择灭道理。
僧有声闻僧，即修习小乘法，剃发染衣，具足出家沙门的形相。菩萨僧，即修习大乘法，或出家或在家的形相。出家僧众有五：比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩耶尼。在家有二众，称为白衣，即优婆塞、优婆夷。合为七众弟子，成为整个佛教的信徒。
佛弟子以“法味同受，财利共享”为原则。佛自成道后十二年中无有广戒，仅有略戒：“善护于口言，自净其心意，身莫作诸恶，此三业道净，能得此是行，是大仙人道”。到了十二年后开始制广律。之所以制定戒律的目的在于治理僧团，能使僧众健全。有犯者给予制裁，不接受――摈出。如律云：“大海不宿死尸”。这样能使僧团和合、安乐、清净。由此能得到众人的信奉，佛法得到久住。佛法依僧弘扬，有和合僧在，就有正法在。戒律中说，有五个比丘住世弘律弘法，正法住世。
总上所言为佛法僧三宝，为何称为宝？因他是指示众生断恶修善，离苦得乐，解脱系缚，得大自在的导首，极为尊贵，如世间珍奇宝物，所以称之为宝。《宝性论》以世间珍宝的六种譬喻来说明佛法僧称为宝的意义。希有、离尘、势力、庄严、最胜、不改。《心地观经﹒报恩品》以坚牢、无垢、与乐、难遇、能破、威德、满愿、庄严、最妙、不变十义说明佛法僧得名为宝的意义。
佛法僧三宝为组成佛教之三要素，佛陀为教主，佛法为教法，僧众为教徒。